Vad är humant papillomvirus (HPV) och hur påverkar det kroppen?

Faktagranskad av gynekolog- och förlossningsläkare Heshoo Heshar   

HPV är ett supervanligt virus som kan, om man har otur, ställa till det en hel del. Men hur får man HPV, läker det av sig själv och visst kan man väl vaccinera sig? Läs vidare så ska vi försöka besvara alla dina frågor om humant papillomvirus. 

• Vad är HPV?
• Hur vanligt är HPV?
• Hur får man HPV?
• Hur länge lever ett HPV-virus i kroppen?
• Kan HPV-virus ligga latent?
• Vad är HPV-vaccin?
• Kan HPV komma tillbaka?

HPV, eller humant papillomvirus som det också heter, är en infektion som man kan få av ett virus som sätter sig i hud och slemhinnor. Det finns en hel del olika typer av HPV, de allra flesta smittar när man har sex. 

Ett par typer av viruset kan ge kondylom, alltså könsvårtor, som dyker upp två till tre månader efter att man har smittats. Det är en av få HPV-infektioner som man får symtom av, de andra smyger under radarn och kan stanna i kroppen länge. 

Har man smittats av HPV brukar infektionen kunna läka ut av sig själv, gör den inte det så finns en risk att den kan leda till cellförändringar på livmodertappen. Och det vill man gärna undvika eftersom cellförändringar i sin tur kan leda till cancer i livmoderhalsen, slidan eller vulvan.

Hur många får då HPV? Jo, det är enligt Folkhälsomyndigheten den vanligaste sexuellt överförbara sjukdomen i Sverige, man räknar alltså att det finns fler som bär på HPV än de som har klamydia. De flesta som är sexuellt aktiva har alltså någongång haft HPV.

Den största anledningen till att det är så pass vanligt är att sjukdomen inte ger några märkbara symtom, man kan helt enkelt kvista runt med smittan och föra den vidare utan att man har en aning om det. En liten ljusning är att siffrorna över antal smittade är på väg ner, tack vare HPV-vaccinet som erbjuds unga, det kommer vi till lite senare.

HPV smittar genom hud- och slemhinnekontakt, oftast vid:

• Samlag (vaginalt och analt) 
• Oralsex 
•  Smeksex (alltså hud mot hud). 

Så har man oskyddat sex så finns en ganska stor risk att få, eller kanske sprida, HPV. Och då pratar vi alltså om sex i sin allra bredaste bemärkelse, allt utom onani egentligen. Eftersom det är ett virus som man kan bära på länge och oftast inte har en susning om att man har så är det bästa tipset att skydda sig med preventivmedel som typ kondom, slicklapp eller femidom. De är dock inte stensäkra, men ger ett visst skydd mot HPV eftersom de alla åtminstone skyddar slemhinnorna. Sen är det ju en bra idé att använda skydd ändå om man har en ny partner, eftersom de skyddar mot en uppsjö andra könssjukdomar!

Humant papillomvirus (HPV) kan hänga kvar i kroppen i flera år innan det läker ut av sig själv, eller i några fall, inte läker utan istället ger cellförändringar. Ofta vet man kanske inte när man har blivit smittad, eftersom HPV inte ger symtom som kan ge en anledning att ana att man bär på viruset. Därför är det väldigt bra att göra cellprov när man får en kallelse, eller får ett hemskickat. Det provet ger nämligen svar på om du har HPV i kroppen (eller cellförändringar på livmoderhalsen).

Det finns tyvärr ingen behandling för HPV utan man får helt enkelt vänta på att infektionen försvinner när den läker ut, om den har hunnit leda till cellförändringar däremot så har vården en plan för behandling.

HPV kan ligga latent i kroppen för att vakna till liv och starta en infektion när man minst anar det. Är det så att infektionen man får då inte läker ut av sig själv kan det göra att man får cellförändringar, fast det har gått flera år sen man smittades. Det är en av anledningarna till att det är viktigt att göra cellproven som erbjuds, fast man har haft en och samma sexpartner i åratal. Får man tillbaka ett positivt provresultat, som alltså visar att man bär på HPV, så kan man tänka att ens partner med största sannolikhet redan är smittad om man har haft oskyddat sex. Det är inget att stressa upp sig över, det finns ingen behandling och de allra flesta HPV-infektioner läker ju ut av sig själva, men att vara medveten om det är alltid bra.

Det finns ett vaccin som skyddar mot HPV som erbjuds gratis till alla barn genom vaccinationsprogrammet. Man får två doser HPV-vaccin, med minst ett halvårs mellanrum, och den första dosen får man redan när man går i femman. Anledningen till att man får den så pass tidigt är att man vet att vaccinet ger bäst skydd om man får det innan man har haft sex för första gången. För de som inte fått sprutan i skolan rekommenderas vaccination om man är yngre än 27 år. Och detta gäller alla, oavsett kön.

Om HPV är något som framförallt kan leda till cancer i livmodern så kan man ju fråga sig om varför den som ingen livmoder har skulle tjäna på att vara vaccinerad? Och svaret är enkelt, dels så kan man få cellförändringar på fler ställen; ändtarmen, svaljet eller snoppen. Men man ser också hur viktigt det är att minska spridningen av humant papillomvirus, och om man vaccinerar alla - oavsett kön - så blir det helt enkelt färre som får smittan och därmed kan föra den vidare.

Det enda undantaget från rekommendationen att vaccinera sig mot HPV är om man är gravid. Det beror på att man inte har testat vaccinet på de som väntar barn. Däremot går det utmärkt att vaccinera sig efter förlossningen, även om man ammar. Och såklart också om man försöker bli med barn.

Eftersom HPV är ett lurigt virus på så sätt att det lätt kan lägga sig latent i kroppen så kan det dyka upp igen när man minst anar det. Det betyder att HPV kan gå bort, eller ned till såna nivåer att det inte ens märks på cellprov, för att sen blossa upp igen. Har man fått en HPV-infektion som läkt ut betyder det tyvärr inte att man är immun resten av livet, utan man kan få en ny infektion om man utsätts för viruset igen.